Myślałem, że z MP3 nie da się już nic więcej „wycisnąć” jednak przyznaje, że zdziwiłem się bardzo gdy ostatnio w internecie na stronie http://www.math.auth.gr/~axonis/studies/audio.htm poświęconej porównaniu kilku formatów kompresji dźwięku (m. in. MP3, VQF, ASF, MOV, Real Audio G2) znalazłem informacje na temat nowego codeca z laboratorium Fraunhofer, a mianowicie „Fastenc” . Nowy encoder wykorzystujący technologię VBR (Variable Bit Rate), zawarty jest w platformie muzycznej
MusicMatch Jukebox 5. Według autorów strony, codec ten zapewnia jakość CD przy średnim bitrate wynoszącym
już tylko 88 kb/s!. Nie wierzyłem w to za bardzo (tak jak w informacje Microsoftu, że WMA przy 64 kb/s odpowiadać będzie
MP3 128 kb/s – i nie myliłem się). Oto fragment tabeli zamieszczonej na w/w stronie przedstawiającej oceny pod względem jakości muzyki:

                                                                                 Jakość

Wave                                        1400 kb/s                       10
MP3                                           128 kb/s                       10
MP3 VBR Fraunhofer Fastenc        88 kb/s                       10
MOV (QDesign)                           128 kb/s                       10
MP3 VBR Lame                            98 kb/s                         9

   Jak widać utwór skompresowany encoderem Fastenc przy średnim bitrate 88 kb/s uzyskał najwyższą ocenę (10) – lepszą
pod względem jakości od utworu kodowanego encoderem Lame (VBR).
Postanowiłem to sprawdzić i jak zwykle najpierw sięgnąłem po płytę Michaela Jacksona „History Past, Present And Future Book One”. Jackson używa wyrafinowanych dźwięków, które trudno jest zakodować w MP3 poniżej 128 kb/s. Później „pod ostrzał” poszła muzyka poważna i utwór „Carmina Burana”.
Wynik – Zgadzam się co do jakości utworów kodowanych encoderem Fastenc. Przy 88 kb/s mamy jakość CD i naprawdę nie można odróżnić, czy jest to utwór kodowany encoderem Lame (VBR) przy 98 kb/s czy też MP3 128 kb/s (żaden z moich kolegów MP3-maniaków nie potrafił tego zrobić). Przy czym zaznaczam, że jak około 98 % ludzi na świecie nie stroję pianin, harf i innych instrumentów. Podczas odtwarzania (Winampem) utworu kodowanego encoderem Fastenc, wyświetla nam się bitrate co chwilę inny np. 80, 96, 112 i tak na zmianę. Postanowiłem sprawdzić, czy naprawdę mamy tutaj do czynienia z 88 kb/s. Okazało się, że tak. Utwór po zakodowaniu miał 3868 KB przy długości równej 5 min i 45 sekund. (po obliczeniach uzyskamy 89 kb/s).
Jednak nie każdy Player działa prawidłowo z plikami kodowanymi Fastencoderem. MusicMatch Jukebox i Winamp działają bez zarzutu, ale np. Windows Media Player 7 ucina końcówki utworów.