Jak wiadomo Audio Catalyst 1.5 (skrot AC)jest to odmiana AudioGrabbera, ale warto jej sie przyjrzec blizej chocby ze wzgledu na zaimplementowany w nim nowy Encoder Xing'a. Zmienila sie szata graficzna. Wszystkie "guziczki" wygladaja troche inaczaj niz w Audiograbberze, ale uklad i funkcje ikonek sa identyczne. Wlasciwie proces Rippowania i Normalizacji przebiega tak samo w  obu programach wiec nie bede sie nad nim rozwodzil. Obsluga CDDB jest tez bez zarzutu. Niewatpliwa wada jest nie pelny wplyw na format nazw plikow nadawanych przez
AC. Mozna jedynie zrezygnowac z poczszegolnych czlonow nazwy w formacie wykonawca - album - tytul utworu - numer.mp3 Jesli chcesz taki plik umiescic na serwerze to trzeba recznie obrabiac nazwy wstawiajac w miejsca spacji "_", albo skorzystac ze specjalnego programu, ktory to zrobi za nas. Mogliby nad tym popracowac troche. Jest to drobna, aczkolwiek wkurzajaca niedorobka. Zdaje sie, ze w AG jest tak samo. A teraz o enkoderze Xing'a.
Po pierwsze i najwazniejze nie obcina czestoliwosci powyzej 16 kHz (pod warunkiem, ze kodujemy WAV'y o czestosci probkowania (Sample Rate) powyzej
24 kHz.Po drugie koduje z kosmiczna predkoscia: 60 MB WAV koduje w 30 sek !!! (na moim Pentium II 333, 128 MB RAM, 4,2 GB UW-SCSI HDD). Nareszcie zgranie i zakodowanie plyty zajmuje rozsadna ilosc czasu, zapewne dzieje sie tak dzieki zoptymalizowanemu kodowi pod MMX'a. Po trzecie, istnieje mozliwosc ripowania i enkodowania do MP3 lub do WAV'a albo do obu formatow jednoczesnie w tym samym czasie. Ustawienie opcji "Use intermediate wave file" powoduje tworzenie plikow WAV a potem dopiero enkodowanie do MP3 co umozliwia normalizacje wav'ow. Gdy tej opcji sie nie ustawi mozna zgrywac pliki bezposrednio do MP3 (bez normalizacji). Istnieje mozliwosc enkodowania WAV'ow zripowanych lub utworzonych inna droga niz za pomoca AudioCatalysta. Po czwarte enkoder obsluguje tzw. Variable Bit Rate Encoding (VBR). czyli zmienny (dynamiczny) Bit'rate. Polega to mniej wiecej na tym, ze gdy podczas enkodowania koder napotyka "trudne miejsca" np. Efekty szerokiej bazy stereo podwyzsza Bitrate. W przypadku gdy enkoduje miejsca latwe np. cisze, mowe, tzw. waska baze stereo to zmiejsza bit'rate. W rezultacie otrzymuje sie MP3 o mniejszej objetosci przy zachowaniu ustawionej jakosci. Korzystajac z VBR, koder obcina czestotliwosci akustyczne powyzej 16 kHz, gdy wybrana jest opcja "normal" oraz opcje poniżej. 

W trybie VBR mozemy uzywac nastepujacych ustawien:

VBR LOW: 96kbit/s (+/- 10%)Obsuga Kanaly: Mono,Stereo, Joint Stereo
- Dobra jakosc, najmniejsza objetosc plkow. Idealne do przenosnych MP-playerow, Odtwarzaczy samochodowych czyli wszedzie tam gdzie bardziej liczy sie ilosc niz jakosc.

VBR LOW NORMAL: 112 kbit/s. Obsluga kanalow: Mono,Stereo,Joint Stereo
- Kompromis pomiedzy Niska a Normalna jakoscia.

VBR NORMAL: 128 kbit/s - Obsluga kanalow: Mono,Stereo, Joint Stereo
- Jakosc CD - W uzyciu bardzo podobne do 128 kbit/s CBR (Constant Bit Rate). Produkuje MP3 z identyczna jakoscia. Przeznaczone dla Wav'ow od "serdnio trudnych" do "trudnych"

VBR NORMAL/HIGH: 160 kbit/s -Obsluga kanalow: Mono,Stereo,Joint Stereo Produkuje troche wieksze pliki MP3. Kompromis pomiedzy normala a wysza jakoscia.

VBR HIGH 192 kbit/s - Obsluga kanalow: Mono,Stereo, Joint Stereo. Produkuje najwieksze pliki MP3. Przeznaczony dla tych dla ktorych rozmiary plikow nie ma wiekszego znaczenia a liczy sie przede wszyskim jakosc. Uzywac w przypadku odtwarzania na bardzo dobrym sprzecie i idealnym srodowisku odsluchu oraz gdy masz mozliwosc equalizacji w trakcie odtwarzania.

Po szoste: Mozna kodowac pliki jako MPEG-1 lub MPEG-2 layer 3. Zalezy to od jakosci pliku zrodlowego czyli jakosci rippowania. Pliki WAV zrippowane z czestotliwoscia probkowania (Sample Rate)ponizej 32 kHz (16, 22 i 24 kHz) automatycznie sa kodowane jako MPEG-2. Przy probkowaniu od 32 kHz wzyz (32, 44 i 48kHz) porodukuje jako MPEG-1. I tu ujawnia sie kolejna fajna cecha XING encodera - opcja "Reduce Sample Rate
(If Possible)- czyli redukcji czestotliwosci probkowania, o ile to mozliwe". Uzywa sie jej dla plikow dla ktorych jakosc CD nie jest wymagana np. dla plikow zawierajacych tylko mowe. Daje mozliwosc maksymalnego zmniejszenia objetosci pliku onizajac czstotliwosc probkowania o polowe bez uszczerbku na wysokiej jakosci dzwieku. Uzywanie tej opcji ma sens jedynie dla bitrate'ow od 32 do 80 kbits).

Po siudme: W trybie CBR (Constant Bit Rate) czyli stalej wartosci bitrate daje mozliwosc ustawienia wartosci od 32 do 320 kbit/s.

Po osme: Godne odnotowania jest rowniez to, ze koder daje mozliwosc ustawienia czterech trybow kodowania kanalow: mono, stereo, joint stereo, dual stereo. Czesto zdarza sie, ze zdawkowo podaje sie te terminy, ale moze warto wyjasnic co one oznaczaja.

STEREO: odziela lewy i prawy kanal, w trybie normalnym. Calkowity bitrate pozostaje staly, ale separacja kanalow moze sie zmieniac. (separacja kanalow to parametr, ktory okresla w jakim stopniu oba kanaly sa od siebie niezalezne). Enkoder Xing'a elastycznie uzywa tego parametru podczas kodowania  zapewniajac lepsza jakosc poprzez rozmieszczanie wiekszej ilosci bitow (z calkowitego bitrate'u)w kanale o wiekszej dynamice. Powinno sie go uzywac dla uzyskania plikow o wysokiej jakosci i dla wyzszych (niz standard)bitrate'ow.

JOINT STEREO: W tym trybie koder niektore bity (dla wysokich czestotliwosci)traktuje jako wspolne dla obu kanalow (lewego i prawego). W ten sposob polepsza sie efektywnosc kompresji, ale  sie traci nieznacznie separacje kanalow. Powinno sie uzywac tego trybu w celu zachowania jakosci w srednich i niskich bitrate'ach.

DUAL STEREO: W tym trybie otrzymuje sie dwa niezalezne od siebie kanaly, kazdy z polowa bitrate'u. (np. przy 128 kbit/s na kazdy kanal przypada 64 kbit/s). Efektywnosc kompresji jest tu mniejsza ale z pozytuwnym wplywem na jakosc.

MONO: W zasadzie uzywa sie tego dla monofonicznych zrodel dzwieku. Aby uzyskac jakosc taka jak przy 128 kbit/s wystarczy ustawic 64 kbits. Separacja kanalow wynosi w tym trybie 0 czyli kanaly lewy i prawy sa ze soba calkowicie zespolone w jeden kanal.

Moim skromnym zdaniem, jest to najlepszy Enkoder z jakim mialem do czynienia (a przetestowalem naprawde juz wiele). Z cala pewnoscia jest najszybszy. Mnogosc opcji jest tu doprawdy imponujaca. Z poczatku mozna sie troche pogubic, ale po zgraniu kilku plyt nie mozna sie bez niego obejsc.

Darek Czajka